NASA lyckades i torsdags (17 mars) att få rymdsonden Messenger att gå in i en omloppsbana runt Merkurius. Planeten, som kretsar närmast Solen, har en högsta temperatur på drygt + 400 C, vilket är varmt nog för att smälta t.ex. bly. Rymdsonden är utrustad med värmesköldar för att klara av värmestrålningen. (I botten på planetens kratrar kan dock temperaturen gå ner till ca – 170 C).
I slutet på mars kommer sondens olika instrument att aktiveras och i början på april inleds vetenskapliga experiment och mätningar. Det här är första gången som man studerar Merkurius på riktigt nära håll. Merkurius är för övrigt den minsta planeten i vårt solsystem (se bild och jämför).